Située dans le sud-est algérien, au cœur du Tassili n’Ajjer, la région de Sefar abrite l’un des plus vastes ensembles d’art rupestre au monde. Accessible uniquement à pied après plusieurs heures de marche depuis Djanet, le site s’élève à plus de 1 400 mètres d’altitude sur un plateau de grès modelé par l’érosion.
Son isolement géographique combiné à son envergure archéologique, en fait un lieu à part dans le Sahara.
Forêt de pierre & Art Rupestre
Le paysage de Sefar est composé de forêts de pierre, de vallées sablonneuses, de canyons étroits et d’arches naturelles. La roche tendre et friable a été creusée par le vent et l’eau créant un dédale naturel propice à la dissimulation et à l’habitat. Le plateau est sec, exposé à des variations thermiques importantes entre le jour et la nuit. L’eau est rare cependant présente ponctuellement sous forme de Gueltas.
Ce territoire recèle des milliers de peintures rupestres, réparties dans des abris sous roche et des cavités naturelles. Ces œuvres parfois superposées sur plusieurs couches chronologiques, couvrent une période allant du néolithique humide (vers 9 000 ans avant notre ère) à des époques plus récentes. On peut ainsi distinguer plusieurs styles iconographiques, parmi lesquels figurent des représentations humaines, parfois schématisées, parfois très détaillées. À cela s’ajoutent des scènes de chasse, des rituels, des représentations animales — notamment des bovidés, des girafes ou encore des autruches — ainsi que des formes qualifiées de « mystiques », telles que les célèbres êtres à tête ronde, emblématiques du style dit « Tassilien ancien ».
Un centre sacré
Certains chercheurs y voient les traces d’une société structurée, spirituellement organisée, qui aurait occupé ces hauts plateaux à une époque où le Sahara était encore vert. D’autres lectures, locales ou symboliques, évoquent une cité légendaire, un centre sacré ou un lieu de passage ancestral. A cet effet le nom de Sefar prête souvent à interprétation dans la mesure où il ne désigne pas une ville au sens architectural classique, mais plutôt une zone riche en vestiges, étendue et dispersée sur plusieurs kilomètres carrés.
L’accès à Sefar nécessite une logistique importante : guide touareg expérimenté, mules ou porteurs pour l’équipement, réserve d’eau, couchage adapté à l’altitude. L’absence de réseau, de repères modernes ou de signalisation rend l’exploration totalement dépendante du savoir des habitants de la région. Les bivouacs
se font à même le sol, sous des abris de pierre ou à la belle étoile.
Le parc culturel du Tassili n’Ajjer
La zone est aujourd’hui protégée par le parc culturel du Tassili n’Ajjer. Elle reste vulnérable face aux conditions climatiques extrêmes, au piétinement, ou à l’érosion naturelle des pigments. Les missions scientifiques y sont rares, et la cartographie complète du site est encore incomplète. Les guides locaux transmettent oralement les emplacements connus, souvent transmis de génération en génération.
Le déplacement jusqu’à Sefar ne se limite pas à une visite archéologique. C’est une marche d’approche exigeante, dans un relief accidenté, avec une logistique autonome et un rapport direct à l’environnement.
Le silence y est constant, les distances longues, les repères visuels rares. La présence humaine y est ancienne et plus perceptible à travers les parois qu’à travers des ruines. Il s’agit d’un espace d’observation, de transmission et de traces.
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